Come una candela profumata

Luglio 2015 - Phoenix 

Era sveglio da un po’, e la guardava dormire. Nel lettone, Kim teneva il braccio allungato, a raccogliere vicino a sé Davon e Selene. I bambini avevano accolto il ritorno dei genitori dalla luna di miele, circa un mese prima, con strilli di gioia e gesti d’affetto. Davon aveva raccolto personalmente i fiori per la madre, componendo un mazzetto di margherite di campo e altre piantine selvatiche che, al momento, trionfava rinsecchito su un vasetto di vetro nel comodino li accanto. Selene, invece, aveva dato il suo tocco personale alla torta cucinata da Cassandra modellando mostriciattoli nella pasta di zucchero, perché sapeva che il padre adorava mangiare i mostri. O, per lo meno, lui gli raccontava sempre che ogni sera prima di andare a dormire mangiava quelli che stavano sotto al letto, dunque lei si era convinta che fossero parte integrante della sua dieta. I bambini non erano i soli, ad essere felici. A entrambi erano mancati sempre più intensamente, e il ritrovarli aveva implicato il riprendere le vecchie abitudini di sempre come le favole della buonanotte e la colazione consumata insieme, nel lettone. Nella stanza si respirava un’atmosfera quieta, riposante, e il mannaro stava perdendo tempo in contemplazione della propria famiglia. Mentalmente, Neal ripercorreva le settimane trascorse in Italia e i ricordi che aveva collezionato con lei. La rivedeva ridere, sbraitare, mangiare sporcandosi mento e dita, allontanarsi dalla riva in bracciate ampie dense di schiuma, addormentarsi addosso a lui, mugugnano parole incomprensibili, e risvegliarsi cosi piena di vita che le tende della stanza venivano regolarmente scosse da un vento anomalo. Gli occhi erano poi scivolati sulla curva dei suoi fianchi, e  i ricordi si erano tinti di sfumature erotiche piuttosto complesse. Aveva allungato una mano, da sopra il lenzuolo, per allungarle una carezza che era però stata interrotta da Selene. Nel sonno, la bambina si era girata scalciando, e Neal nel palmo si era ritrovato a stringere il suo minuscolo piedino. Cosa che l’aveva fatto ridacchiare, sommessamente. Certo senza i bambini fare sesso era più semplice. Senza vincoli o orari loro ne avevano approfittato ampiamente, delle volte interrompendo occupazione precedenti, per soddisfare quel desiderio che a tratti era vorace, altre volte rispondeva a ritmi più morbidi e lenti.  L’armonia del momento, tuttavia, si era interrotta improvvisamente quando il mannaro aveva percepito una sfumatura nuova nell’aria. Un po’ come quando si accende, in un ambiente, una candela profumata. La fiamma brucia lentamente, crepitando, lo stoppino di corda e solo dopo qualche minuto comincia ad avvertirsi l’aroma di testa diffondersi. Arriva al naso gradualmente, perché il fumo è lieve e delicato, divenendo via via più intenso di minuto in minuto. Finchè è praticamente impossibile, sniffando l’aria della stanza, non riconoscere l’odore e non apprezzare la consistenza e le sensazioni che esso rievoca alla mente. Ecco. Era successo più o meno cosi anche per Neal solo che era un’altra, la miccia che era stata accesa, e invece che una candela era un ventre il centro del suo interesse. Nonostante fossero passati ben due anni, sapeva perfettamente che cosa significava quando la pelle di Kim sapeva di lui. Lei era di nuovo incinta, e a breve ci sarebbe stato un altro cucciolo da quelle parti. Il cuore del mannaro si era riempito di gioia, e se non aveva raccolto la moglie tra le braccia per stritolarla era solo perché temeva di uccidere i figli nel mezzo.

Aveva mal di testa. Da qualche giorno non faceva altro che svegliarsi con una morsa di ferro ben stretta attorno alle tempie, talmente intensa da darle la nausea. Non aveva ben capito se si trattasse del troppo sole, dal momento che era abituata al clima piovoso e orribilmente umido di Bontemps, oppure fosse da imputare a qualche malattia fisica. Fatto sta che anche quella mattina Kim si era alzata sottosopra, e quando era entrata in cucina e tutti si erano girata a guardarla lei, d’istinto, aveva girato il viso verso Davon credendo che guardassero il bambino che teneva in braccio. Ben era rimasto con la bocca aperta, e una ciambella in mano, Cassandra aveva la caffettiera sospesa verso la tazza del marito, Dakota il coltello intriso di burro al di sopra della fetta di pane. Neal, al momento, dava le spalle alla scena avendo messo Selene seduta sul ripiano della cucina e combattendo con i lacci della scarpa che la bambina si rifiutava di indossare. Quanto a Norwood, gli occhi si erano aperti in un’espressione di pura meraviglia, aveva battuto entrambi i pugni sul tavolo ed urlato un

“PORCO CAZZO MIA NUORA E’…”

“…IN RITARDO ! Sarah è già fuori che li attende per portarli giù all’asilo con gli altri cuccioli . Sbrigati Kim”

Norwood non aveva completato la frase, perché Cassandra lesta aveva afferrato una salsiccia dal piatto sul tavolo badando bene di infilargliela in bocca, assieme ad un’occhiataccia orribile. Era stato Neal, a finire il pensiero al posto suo, staccandosi dalla penisola con Selene al seguito e scaricando la bambina tra le braccia della madre

“Vai su, ci vediamo dopo”

“…Va bene. Che avete oggi? Sembrate un po’ nervosi”

Non aveva atteso risposta, dando loro le spalle e avviandosi al di fuori dell’abitazione. Norwood aveva sputato la salsiccia sul tavolo

“Ma che cazzo ti prende?”

“Non spetta a te dirglielo, è compito di Neal!”

“Si, pà, dovresti farti i fatti tuoi”

“Ben, bada un po’ alla tua ciambella. E ripassami quella salsiccia, è mia”

“Oh Neal, congratulazioni! Sono cosi felice per voi”

“Auguri figliolo, fatti dare un bacio”

“Grazie, grazie tante”

“Siediti, non ho voglia di alzarmi per darti una pacca di congratulazioni”

“Va bene pà”

“E’ da tanto che ci provate?”

“In che senso proviamo?”

“Beh…immagino che Kim se lo aspettasse. Ne avrete parlato prima, no?”

“Veramente, no”

C’era stato un minuto di silenzio nella stanza interrotto dal suono del cellulare di Norwood. Il mannaro si era alzato, facendo cenno a Ben di seguirlo, e Neal era rimasto li con la sorella e la madre. Entrambe sfoggiavano un’espressione perplessa

“Vuoi dire che è capitato per caso?”

“Si…che sono quelle facce?”

“Neal…ti è mai venuto in mente che forse Kim non vuole figli, al momento?”

“Che razza di stronzata è mai questa? Certo che ne vuole”

“No, non parlo per il futuro. Dico…adesso”

“Spiegati meglio”

“Beh, figliolo. Siete usciti da un periodo molto movimentato. Il trasferimento, l’incidente, la storia di tuo padre”

“…e avete due bambini ancora piccoli”

“Forse lei vorrebbe godersi un po’ il tempo con te e i bambini, senza gli affanni di una nuova gravidanza”

“Le poppate, le nausee. Non puoi fumare, non puoi bere. Sono tutto altro stress”

Neal era rimasto zitto, confuso. Aveva liquidato la cosa dicendo che non erano cose a cui voleva badare, e alzandosi per avvicinarsi alla finestra. Kim era all’esterno con i bambini. Selene frignava perché le avevano rimesso la scarpa, dandole svariati pugni sul petto. Davon, che era stato messo a terra, teneva le braccia tese per essere ripreso in braccio e urlava a sua volta. Lei stava nel mezzo, l’espressione seria e seccata di chi sta per distribuire pacche sul culo a iosa. Improvvisamente, la felicità del mattino si era stemperata in una nuova preoccupazione

“E se lei non volesse?”

-          - -

Avevano cenato, e lasciato i bambini con i nonni e gli zii, perché Neal ci teneva a “mostrarle una cosa”. Si erano allontanati a piedi, procedendo per circa un quarto d’ora nel territorio del branco. Il terreno procedeva in salita, ed entrambi camminavano senza particolare fretta, mano nella mano. Alla fine, una distesa desolata li aveva accolti e Neal si era fermato, rischiarandosi la voce

“Eccoci qua. Ti piace?”

 Kim si era guardata intorno, incerta. Da quel punto si teneva d’occhio tutta la zona. Era visibile la casa dei suoceri, e nello sfondo il villaggio indiano. Piccoli fuochi nella notte rischiaravano quel pezzo di Arizona, e una luna calante avvolgeva timidamente i cactus di una patina argentata. Ma, a parte quello, li non c’era assolutamente nulla.

“Beh…è un bel posto” aveva ammesso, confusa , continuando a rimanere piuttosto perplessa

“No…non parlo del posto. Parlo di questa”

Aveva piegato la testa verso il basso, fissando un punto lungo il terreno.  A Kim c’era voluto un po’, nella penombra notturna, per capire di cosa si trattasse

“E’ una pietra?”

“Si. E’ la pietra su cui pensavo di costruire la nostra casa”

Aveva rialzato il viso, stupita, schiudendo appena le labbra

“Sempre che a te piaccia la zona. Altrimenti, troviamo un altro posto”

“Ma…pensavo che avremmo vissuto con i tuoi!!!”

“Casa dei miei va bene per un paio di settimane. Tu hai i tuoi ritmi, io i miei. E mi mancano i muffin carbonizzati che mi cucinavi. Non possiamo mangiare mica sempre bene come da mia madre, ti pare?”

Lei era scoppiata a ridere, finendo con l’abbracciarlo. L’aveva stretto a sé intensamente, ricoprendogli il petto di baci. Neal aveva continuato a carezzarle i capelli, proseguendo il discorso in maniera un po’ più vaga

“…e comunque a breve la casa sarà troppo piccola per tutti”

“In che senso?” aveva chiesto, senza smettere di baciarlo. A quel punto lui aveva sospirato, afferrandola dalle braccia per guardarla bene in viso. Illuminato dalla luna, tinto dalla bellezza della notte, i suoi lineamenti sembravano surreali. Non era una creatura di quel mondo, almeno quanto Neal non era del tutto umano. Aveva deglutito, fissando gli occhi in quelli della moglie

“Hai di nuovo il mio odore nel tuo, Kim”

Dopo un breve momento di silenzio lei era scoppiata a ridere, cominciando a saltellargli tra le braccia

“Un bambino! Neal! Un altro bambino”

“Non…sei depressa, vero?”

Si era fermata di colpo, trafelata, fissandolo come se improvvisamente si fosse maculato di rosa

“Come ti salta in mente?!”

“E’ che non ne abbiamo parlato prima. E Dakota e mia madre dicono che forse, dopo l’ultimo periodo, volevi un po’ di calma. E i nostri figli sanno essere dei veri diti al culo delle volte. Inoltre sappiamo quanto ti piaccia bere e fumare”

Gli si era spinta contro, prendendogli il viso a coppa tra le mani, l’espressione intenerita di chi ha di fronte un uomo impacciato, più che un feroce capo

“Neal..”

“...cioè, io adoro Selene e Davon, ma i pannolini…Cristo, so quanto possano dare fastidio”

“…Neal…”

“Ed immagino che tu volessi riprendere a lavorare. Qualunque cosa fosse prima, per te, lavorare..”

“…Neal…”

“..Che c’è?”

“Ho fatto due gemelli con te. Pensi che mi sia dimenticata, come nascono i bambini?”

“No, ma che c’entra?”

“Rifletti. Se non avessi voluto figli non pensi che avrei preso una qualche precauzione?”

“Beh, si…”

“Non credi che invece di tenerti aggrappato a me, con le gambe, mentre venivi ti avrei scalciato lontano contro il muro?”

“…Sappiamo entrambi che hai le gambe troppo sottili per questo genere di ripicche”

“Neal…”

“…certo però devo ammettere che sono anche molto elastiche. Dio, bambolina, quando fai la spaccata mentre ti impal…”

“Neal, non divagare. Il punto è che sapevo di poter rimanere incinta. E se non ho fatto niente per evitarlo è perché lo volevo. Al momento c’è una sola cosa, che mi preoccupa”

“E sarebbe?”

“Il fatto che tu voglia ancora chiamarlo come l’inventore delle ciambelle, se viene fuori un maschio”

- - - 

Febbraio 2016 - Phoenix 

Eccoci qui, otto mesi dopo. Io e il mio splendido pancione. La seconda gravidanza è, per certi versi, molto diversa dalla prima. So cosa aspettarmi, cosa attendermi mese per mese, quali dolori e quale gioie mi riserva una certa analisi o un determinato periodo del mese. Il primo trimestre è stato fantastico, e rispetto al viaggio dei gemelli non ho sofferto di nausee né vomito incessante. In compenso, la voglia di stare addosso a Neal ha sfiorato livelli imbarazzanti. C’è da dire che lui ha preso molto a cuore il ruolo del padre pronto a soddisfare le voglie della moglie. Mattone per mattone ha costruito la nostra nuova casa. Ed è calda, accogliente, spaziosa. Affrontare una cosa simile col pancione non è stato semplice, ma ho ricevuto tutto l’aiuto possibile dalla famiglia. Le donne del branco si prendono cura dei miei figli, e so che anche a me toccherà fare lo stesso con i loro quando sarà il momento. Norwood viene a trovarmi ogni mattina, di nascosto dagli altri, portandomi una tazza colma di zabaione. Dice che fa bene al bambino, ed io la trovo un’adorabile premura. Ci sono dei momenti in cui Neal è talmente orgoglioso e felice che mi pare di vederlo camminare sulle nuvole. Abbiamo scelto di attendere, per sapere il sesso del bambino, perché vogliamo che ci faccia una sorpresa. Inoltre, senza Moonie, l’idea dell’ospedale non mi piace affatto. Partorirò in casa, esattamente come la prima volta, e ci saranno Dakota, Cassie, e la levatrice dei Navajo ad assistermi. Per scaramanzia, ho chiesto a mio marito di tenere a portata di mano un cd degli AC/DC e un rametto di rosmarino da accendere. Dopotutto col primo parto ha funzionato, no? Il bambino, o la bambina, è tremendo. Scalcia quanto Selene e Davon insieme, e non conosce giorno né notte. Quanto a me, ho l’aspetto di una piccola mongolfiera, ma Neal non fa che ripetermi quanto sia bella. Probabilmente gli sta venendo la cataratta. I cuccioli vogliono in continuazione che io mostri loro la pancia. Se ne stanno con l’orecchio sul ventre teso, lo riempiono di baci e raccontano storie al bebè. Promettono di condividere giochi e passatempi con lui, e Selene è certissima che toccherà a lei accudirlo. Hanno chiesto più volte come sia successo, ed io e Neal abbiamo deciso di non prenderli per il culo con capre, broccoli e cicogne. Gli abbiamo detto che mamma e papà, in Italia, hanno deciso che era il momento di allargare un po’ la famiglia. Che si sono abbracciati, e dati tante carezze, prima di fare una magia. Una magia che loro impareranno a fare più in la. Davon a 14 anni, Selene a 41 secondo Neal. Ormai è quasi tutto pronto, manca solo lui. O lei. Il parto stavolta non mi fa più paura, ho solo una voglia matta di vederlo. Di toccarlo, di guardarlo negli occhi, di sentire che è mio e mi appartiene. Ecco, in questo la seconda gravidanza è del tutto diversa dalla prima. Pensavo che non mi sarei emozionata cosi tanto. Invece, tolte di mezzo le paure, adesso c’è solo l’ansia dell’attesa, come quando aspetti i regali a Natale.

Il mio regalo pare essere molto grosso. Ma, d’altronde, a noi Saunders piace fare le cose in grande.

- - -

Un Neal emozionatissimo era uscito fuori dall'Hoogan, poco dopo lo strillo che annunciava platealmente l'ingresso in scena del neonato. Il tempo di urlare, a squarciagola, che era un maschio e che era sanissimo, prima di ritornare da Kim, e dal bambino. Fuori, gli ululati si erano mescolati ai festeggiamenti della tribù Navajo, in un clima di festa che avrebbe coinciso - come per ogni nascita delle due etnie - in ubriacature e festeggiamenti di vario genere. Cassandra aveva raggiunto Norwood già al secondo giro di Rhum, dopo aver ripulito la stanza e dato un ultimo abbraccio al figlio, una carezza a Kim ed un bacio in fronte al nipote, seguita a ruota da Dakota. Ma, ovviamente, la Strega non pareva accorgersi del baccano all'esterno. Tutto il suo mondo sembrava racchiuso in quella copertina sottile che stringeva il corpicino spaventato e scalpitante di Joel. Si era già attaccato al seno, e per quanto esausta la donna appariva felice e fiera, almeno quanto il piccolo sembrava avido del suo latte. Neal si era rimesso nel letto, accanto a loro, abbracciandoli entrambi e sussurrando piano al suo orecchio

"Questo sembra più rattrappito degli altri due, non trovi?"
"Si...e dire che ha avuto anche più spazio"
"Forse si aggiusterà col passare dei giorni"
"Aggiustare? Smettila, Neal, è un bambino bellissimo"
"Come lo chiamiamo, questo bambino bellissimo?"

Lei ci aveva pensato un pò su, continuando a cullarlo tra le braccia, semi appoggiata al petto del marito.

"Joel. Joel mi piace"
"E' il nome di uno dei tuoi ex?"
"No"
"Di qualcuno che ti sei fatta?"
"No"
"Di qualcuno che ti voleva fare?"
"No"
"E allora va benissimo. Ha un bel suono. Joel Saunders. Dammi il cinque, figliolo"

E nel dirlo aveva premuto il pollice, gigantesco, contro il palmo, minuscolo, del piccolo che continuava a ciucciare beatamente. Kim aveva girato il viso, a guardare Neal con uno sguardo dal quale la felicità sembrava trapelare come fa il sole tra le assi delle tapparelle, in estate.

"Va a prendere i bambini"
"Perchè? Possono vederlo domani, ora sei stanca e di sicuro..."
"...voglio che dormino con noi. Con noi due e con Joel. Tutti insieme"

Si era azzittito, principalmente per il fatto che lei si era ricordata di un suo desiderio, ed anche perchè certi gesti da parte di Kim avevano sempre lo strano potere condensarsi in gola in groppo che faticava a inghiottire. Nel silenzio ricreatosi scandito dai versetti del bambino, occhi negli occhi con lei, il baccano all'esterno ovattato dalle mura della stanza, per un attimo gli era parso che il tempo si fermasse e che quel momento durasse per sempre. Si era chinato a darle un bacio, ed era un pò il suo modo di dirle grazie per tutti quei doni, per quell'amore, per essere ritornata ed essere viva e dispensatrice di vita. Era il suo modo per dichiararsi, per marcare il territorio su di lei, per ricordarle che era sua. Era il suo modo per dirle quanto fosse orgoglioso della sua forza, del suo carattere, e innamorato dei suoi occhi, della sua bocca, del suo odore. Era tutto ciò che lui riusciva a fare, in quel momento. Ed era tutto ciò di cui lei aveva bisogno, per sentirsi completa.

Vento che soffia da Ovest a Est

Nessun dolore, fino a quel momento, gli era mai sembrato cosi grande. La sensazione terribile di perderla, in maniera irreversibile, si irradiava dal petto in ondate sempre più rapide, seguendo il ritmo di un respiro accelerato e affranto. Per il momento, non poteva fare altro che tenerla tra le braccia, non riusciva a fare altro che stringerla. Come se rinsaldare la presa su quel corpo martoriato servisse a tenerla li, con lui. Se Neal avesse saputo come fare si sarebbe legato l'anima di Kim addosso. Un pò come si fa con i palloncini, quando si annodano i fili ai polsi dei bambini, affinchè possano fluttuare liberi nel cielo senza, però, disperdersi in esso.

- - -

"E' delizioso" 

Si era ritrovata a pensarlo quasi d'un tratto, senza neppure sapere come. Pensava, e già questo era un ottimo segno. Se  fosse davvero morta non avrebbe pensato, giusto? In realtà non ne era molto certa, come non era certa che quello che stava ascoltando fosse davvero il rumore dell'acqua. Acqua in una caverna, il tintinnare lieve delle gocce che, attraversando la superficie ruvida e salina delle stalattiti, precipitavano in punta verso una pozza buia e scura. Era un suono talmente confortante, e rilassante, che Kim non poteva fare a meno di pensare nuovamente che fosse 

"Delizioso. La cosa più deliziosa del mondo". 

Dov'era, però, quella grotta? L'acqua, la stalattite...dove si trovavano? Intorno a lei c'era un buio talmente fitto che era impossibile distinguere cosa vi fosse a meno di un palmo dal suo naso. Eppure, stranamente, non sentiva nessun tipo di paura. Erano le tenebre più rassicuranti in cui si fosse mai addentrata. E, una volta tanto, non voleva uscirne.

- - -

Le ferite del corpo stavano guarendo. L'ingresso nell' Hoogan era proibito ai più, e persino i familiari di di Neal dovevano chiedere permesso, prima di entrare a visitarla. Il mannaro non era in condizione d'animo di sopportare persone, domande, parole di conforto che non placavano quella rabbia sorda e quel senso di impotenza che gli faceva compagnia dal giorno dello scontro. Odiava tutti, ciascuno per un motivo diverso e - nei suoi pensieri - validissimo. Odiava suo padre, per averlo trascinato in quella faccenda, odiava sua madre per non essere stata li al momento giusto. Odiava i fratelli, per aver organizzato la missione, e gli indiani della tribù per non aver combattuto abbastanza. E odiava sua moglie, per non essere rimasta al sicuro dentro la casa, per aver voluto combattere. Era un odio egoistico, che si mescolava all'ammirazione verso quella cosetta cosi piccola e fragile. Sapeva che aveva agito da madre, e da membro della comunità. Lui, però, agiva da marito. Aria era una delle poche persone autorizzate a starle vicino, bambini a parte. Si era presentata quasi subito, non esitando a somministrarle il suo sangue, rivelandosi disponibile a qualsiasi cosa Neal avesse in mente, persino accudire i bambini. Già...i bambini. Aveva aspettato che Kim fosse un pò più presentabile, preoccupandosi lui stesso di fare cose come lavarle di dosso il sangue, o pettinarle i capelli, prima di portare i cuccioli nel letto a trovarla. Entrambi sentivano enormemente la mancanza della madre, e non riuscivano ad accettare del tutto che "dormisse". Specie Davon, si era impegnato più volte a farle carezze e a darle bacini, chiamandola ripetutamente. Ma lei immobile era, ed immobile era rimasta. Queste scene, per il mannaro, erano due volte più penose perchè accusava il proprio dolore e quello dei figli. Tuttavia pensava fosse importante che capissero che non era morta, che stava solo riposando. E in cuor suo credeva che lei potesse sentirli, un pò com'era stato per Moonie durante il coma. Quando Nastas o Aria non c'erano, nei paraggi, lui poggiava il viso sul cuscino e la fissava intensamente, non osando neppure toccarla. Gli sembrava bella anche in quel momento, persino adesso che era in bilico tra la vita e la morte, in un posto in cui lui non poteva raggiungerla. Una bellezza struggente e dolorosa, malinconica, ora che il bagliore degli occhi, il rossore delle guance e il sorriso ampio non si affacciavano più su quel viso. Ogni tanto, allungava la lingua a leccarle la spalla, in un gesto animale di conforto che si trasformava il più delle volte in un lugubre uggiolato per concludersi, singhiozzante, in un sospiro

- - -

Aveva trovato l'acqua, e l'aveva usata per lavarsi il viso. La goccia era diventata cascata, e la cascata mare. Kim rideva, avvolta dalle bolle bianche di un'oceano blu. Non sentiva freddo o caldo, non avvertiva neppure il bruciore tipico causato dalla mancanza d'aria nei polmoni. Era semplicemente parte del proprio elemento e si sentiva leggera, priva di pesi che legassero il proprio corpo ad una dimensione piuttosto che a un'altra. Apprezzava una libertà mai sperimentata prima, qualcosa in grado di renderla euforica quanto una colossale ubriacatura, pur senza avere gli svantaggi della sbornia. In un certo senso, era come se i contorni del suo corpo non esistessero più. Lei respirava acqua, lei era acqua. Aveva dato un colpo di piedi, felice, risalendo verso l'alto a rincorrere l'ossigeno che le scivolava via dalla bocca, ordinato, in colonne di perle d'argento. La luce del cielo diveniva sempre più chiara, e luminosa, intensa al punto da ferire gli occhi. Nell'attimo in cui il bagliore era divenuto d'un bianco accecante aveva chiuso gli occhi, continuando a sorridere. 

- - - 

Superficialmente, stava meglio. Le varie lacerazioni si erano rimarginate, i gonfiori delle percosse attenuati, i lividi da viola erano scoloriti in un pallido giallo. Ma, ancora, non si svegliava. Le pozioni di Nastas, il sangue di Aria, sembravano non essere uno stimolo sufficiente a strapparla dal sonno. Neal si era rifiutato, categoricamente, di mandarla in un' ospedale anche quando si era bisbigliata al suo orecchio la possibilità che una perdita di sangue all'altezza del cervello avesse compromesso funzioni vitali non monitorabili da una semplice occhiata. Non poteva, essere cosi, non doveva essere cosi. Dunque si affidava a quanto assicuratogli da Nastas. L'arcistregone era convinto che il corpo di Kim stesse completamente guarendo, probabilmente era l'anima di lei ad aver bisogno di riposo. Per un lupo, l'idea che la propria compagna volesse prendersi una "pausa" da lui e dalla loro famiglia era inconcepibile. Doveva esserci qualcos'altro dietro, ne era sicuro. Ma col passare dei giorni, la sua mancanza si era fatta accesa. Alla preoccupazione sulla sua salute si era mescolata la stizza, perchè lei continuava a rimanere muta, immobile. Aveva bisogno di distrarsi, di pensare ad altro. E c'erano affari urgenti, che l'avrebbero aiutato in questo.

Da tempo era stato scoperto chi aveva cospirato contro il branco, e una decina di mannari sopravvissuti alla mattanza attendevano nelle prigioni di Las Nubes di sapere cosa ne sarebbe stato di loro. Nel pomeriggio Neal aveva lasciato la stanza della moglie per dirigersi all'Arena. I due traditori, due membri del branco da sempre in polemica con la famiglia Saunders, erano stati incatenati a due pali. Il branco e la tribù erano riuniti, a formare un circolo, e indossavano i paramenti delle cerimonie solenni. Il sole stava tramontando in quella che sembrava una pozza di sangue, quasi fosse lui stesso intimorito dalla scena che stava per consumarsi sotto quei cieli. Lateralmente, il gruppetto di prigionieri era stato fatto sedere in terra, sorvegliato a vista da cinque mannari ben poco raccomandabili. Alla vista di Neal, i due Desert legati ai pali avevano cominciato a sciorinare una serie di spiegazioni, richieste di perdono, suppliche. Lamenti che si erano dissolti in gemiti, e nel raccapricciante rumore della carne che si lacera, quando il lupo aveva trasformato le proprie mani in artigli, conficcando le dita nei loro sterni per strappare, ad entrambi, il cuore. Le braccia avevano guizzato, possenti, e nel momento dello strappo il viso non tradiva il benchè minimo scrupolo. Gli occhi, accesi di una sfumatura dorata, erano rimasti impassibili per qualche istante a  guardare i due muscoli palpitare, ancora per qualche secondo, nei propri palmi mentre fiotti di sangue scuro scivolavano via dalle ferite, insozzando il pavimento. Se ne era sbarazzato poco dopo, consegnandoli a due Negromanti li accanto. Urla di guerra avevano fatto da preludio all'intensa serata di riti, per maledire le loro anime, che avrebbe accompagnato l'attività della congrega. Poi Neal aveva liberato i corpi dai pali, e assicurato le loro caviglie a due cavalli pezzati, condotti li da Lapu. Si era girato verso il proprio branco, la voce limpida  e feroce nel silenzio surreale che si era creato

"Chi vive nel disonore, non merita una morte onorevole. Niente sepoltura, nè luogo in terra per conoscere la pace. Cosi è stabilito, e cosi verrà fatto"

Aveva poi dato due pacche sulla schiena ai cavalli che, spaventati, erano corsi via trascinandosi i corpi. Ci avrebbe pensato il deserto, le rocce dell'Arizona, gli animali ed il tempo a consumarne i corpi. Si era dunque girato verso il gruppo di prigionieri, qualcuno di loro tremava, altri avevano cominciato a piangere. I cinque mannari si erano mossi, prendendoli a pedate quanto bastava per costringerli ad alzarsi. Neal aveva steso il braccio, puntando l'indice verso l'orizzonte

"Se riuscite a superare la roccia a forma di mano, allora siete liberi"

Sbigottiti, gli uomini e le donne si erano guardati tra di loro, confusi prima di adocchiare il punto da lui indicato. Poi avevano cominciato a correre, alcuni di loro in forma umana, altri evocando frettolosamente la loro natura. Neal se l'era presa con calma, concedendo loro il vantaggio che un predatore esperto vuol dare alla preda, per far durare più a lungo la caccia e godere a fondo della paura dell'avversario, prima di trasformarsi a sua volta.

Il mattino dopo i dieci corpi privi di vita, orribilmente mutilati, vennero impalati ai confini del territorio, come monito agli altri branchi, lezione di vita per le generazioni future, cibo per i rapaci della zona. 

- - - 

Aveva riaperto gli occhi risvegliandosi in un luogo privo di confini, di orizzonti, di riferimenti. Era un punto di colore in un universo di bianco, e seppure non vi fosse niente da guardare sentì che le pupille si riempivano di bellezza, e perfezione. Fluttuava, una brezza leggera a carezzarle la pelle, sussurri e bisbigli di vento tra i rami come sottofondo di quel breve momento. Finchè non aveva girato la testa, e nello sguardo non era inciampata la figura di un'altra donna. Capelli scuri, lunghissimi, e occhi neri come carbone. Più bassa di lei, ma dalle forme armoniose, esaltate dalla carnagione olivastra. Aveva gli zigomi alti, e le labbra carnose, ed era teneramente familiare. Kim si schiarì la bocca, in un tossire lieve, prima di lasciare che il battito del suo cuore si azzardasse a formulare la domanda che le era balzata in mente:

"Mamma?"
"Si"

- - -

Era sporco di sangue dalla testa ai piedi quando si era sdraiato nel letto dove Kim continuava a dormire. La caccia lo aveva fatto sfogare, ma non era stata in grado di riempire il vuoto che la sua assenza gli scavava dentro. La mano sinistra aveva cominciato a carezzarle il viso, con delicatezza, incurante di macchiarle di sangue le labbra  mentre vi passava sopra il pollice

"C'è il sangue dei tuoi nemici, qui. Lo senti, bambolina? Ho ucciso per te, e punito chi ti ha fatto del male. So che avresti apprezzato, apprezzavi sempre questo genere di cose."

Aveva sospirato, sfinito, poggiando la fronte contro la sua tempia e dandole una breve lappata. Ad occhi chiusi, senza rendersene conto, cominciò a parlare

"Torna da me, e avrai tutto ciò che il tuo sciocco cuore desidera. Ogni orribile vestito scosciato, ogni vacanza strampalata. Tutti gli inutili accessori da cucina, e gli anelli, e le collane. Torna...e ti darò più tempo e attenzione di quanto non abbia mai fatto. Andremo di nuovo a caccia insieme, e vedremo quelle serie televisive del cazzo. Torneremo in quel puzzolente negozio di frocetti, e potrai dipingere di rosa anche il cesso. Ti compro un'intera distilleria, e ti ci faccio fare il bagno. Kim...Non...farmi fare la figura del gay, ti prego. Non puoi aver dimenticato tutta la nostra vita, e la felicità che respiravi. Non puoi non voler vedere i tuoi figli crescere, e smettere di dividere le tue notti con me. Mi appartieni, siamo una cosa sola. Se muori tu, io muoio con te. Avevi già tutto, avevi ogni cosa. Ma, se torni, ti darò di più. Kim..."

- - -

Aveva passeggiato a lungo con la madre, mano nella mano. Luminitza era più giovane di lei, ma la cosa non pareva turbarla visto che si sentiva comunque una bambina, ed era felice di aver ritrovato il suo ricordo. Era stata la nonna materna  a cancellare dalla sua mente quell' orribile notte. Ma gli incantesimi sulla memoria non sono tanto precisi e infallibili, e presentano ampi margini di incertezze. Baba aveva sradicato anche tutti i ricordi che legavano Kim alla madre, facendole dimenticare le fattezze del volto, il suono della sua voce, il profumo della sua pelle. Il tempo aveva fatto il resto, accumulando nella sua testa altre emozioni, altri suoni, altri odori e togliendo spazio a quel briciolo che rimaneva. Erano rimaste insieme, senza dirsi niente a parole, lasciando che fosse il loro abbraccio o il loro sguardo a parlare a parlare. Dal nulla, un letto aveva fatto la sua comparsa. Lumi aveva raccolto tra le braccia una Kim sempre più piccola, mettendola tra le lenzuola colorato e rimboccandole le coperte al mento

"Vuoi restare con me, per sempre?"

La bambina ci aveva pensato su, socchiudendo gli occhioni per qualche minuto, prima di rispondere

"Sono madre anche io, ora. Vorrei tornare dai miei figli, e da mio marito"

Lumi aveva sorriso, e annuito, chinandosi a poggiarle un bacio sulla fronte proprio mentre Kim le sussurrava

"Mamma, chi è mio padre?"
"Il suo nome è Stellan Larsenn. Cercalo, Kim. Lui non sa che tu esisti"

Poi c'era stato il bacio, il più tiepido e dolce che lei avesse mai ricevuto. Una lacrima era scappata via, dalle proprie ciglia, e si era fermata addosso alla guancia di Neal che le dormiva sul petto. Aveva un terribile sapore metallico, in bocca, e duecento chili di marito a gravarle addosso

"Mhhh.."

Le prime parole, dopo tantissimo tempo, suonavano strane alle sue orecchie ed erano come l'acqua nel deserto, per il mannaro. Nel sonno, aveva mosso appena le orecchie, svegliandosi del tutto qualche secondo dopo e drizzando la testa di scatto. Una scarica di adrenalina gli era risalita lungo la spina dorsale, quando invece che le solite palpebre abbassate si era specchiato negli occhi azzurri della moglie.

"Kim!"
"..Te...quila..." 

L'aveva scandito con semplicità disarmante, indicandosi la bocca, mentre una smorfia schifata le si dipingeva sul viso. A Neal si erano annacquati gli occhi mentre la prima grossa, liberatoria, risata dopo settimane di malinconia si faceva largo nei suoi polmoni. Rideva, mentre il suo corpo dava il benvenuto al sollievo, e la sua bocca si chinava a sfiorarle le guance, le tempie, la fronte. Le lacrime gocciolavano addosso a Kim, che sorrideva ancora assonnata. In preda a quelle feste, aveva sollevato le mani a carezzargli le braccia, umettandosi le labbra per gracchiare, ancora, profondamente rilassata

"Ti..amo.."

Phoenix - 14 Giugno 2015

Si era ripresa, definitivamente, ma un pò come durante i primi mesi della gravidanza non riusciva a scrollarsi Neal di dosso. Le stava attaccato, concentrato su di lei in maniera a tratti morbosa e ossessiva. La strega non ricordava una premura simile, se non nei primi mesi della gravidanza dei bambini. Eppure, anche in quel frangente, lui era comunque meno ossessivo. In tutta franchezza, avere un marito che ti vizia tutto il giorno, tutti i giorni, è piacevole. Avere un marito mannaro che ringhia a chiunque, secondo il SUO metro di giudizio, ti causi dello stress...è un pò meno piacevole. Era dunque con incredibile scazzo e rassegnazione che, all'alba di un giorno qualsiasi, lei aveva poggiato le chiappe sull'auto. Assonnata, un caffè bollente in mano, non aveva ottenuto dal marito che qualche grugnito alla propria richiesta di spiegazioni. Sospirando, aveva poggiato il caffè nel cruscotto, e si era risistemate meglio nel sedile, socchiudendo le palpebre solo per "riposare gli occhi".

Un paio d'ore dopo, quando le aveva riaperte, si trovava all'aeroporto di Tucson. Un Neal tesissimo stava scaricando due grosse valigie, e lei era scivolata giù dall'auto con l'aria spaesata di chi stentava ad afferrare il senso di tutto.

"...Che ci facciamo qui?"

"Partiamo" 

"...Partiamo?"

"Si, Kim, è quando due persone vanno da un posto all'altro"

"...E dove cazzo stiamo andando?"

"A fare la luna di miele, in Italia"

Se il cuore della strega si era perso un paio di battiti, tanto da costringerla ad allungare una mano verso lo sportello posteriore della jeep, ed appoggiarcisi contro, il cuore del mannaro batteva tutt'altro ritmo. Non è che non volesse partire, dopotutto l'aveva organizzato lui quel viaggio, era che l'idea di stare per ore ed ore ed ore in un piccolissimo abitacolo sospeso nel vuoto gli metteva addosso una scarica di nervosismo e di frustrazione tale da impedirgli di stare fermo in un unico punto per più di una manciata di secondi. 

"Ma...e i bambini?"

"Te li ho fatti salutare! Staranno coi miei, e staranno benissimo"

"Ma...Dio è...una cosa cosi...bella e..."

Si era avvicinato a Kim, alla fine, afferrandola dalle braccia per ottenerne l'attenzione, e riportare il suo sguardo nel proprio.

"Si si, tesoro, è tutto molto romantico e bellissimo. Adesso ascoltami però. Ho con me dei sonniferi, devi darmeli subito dopo che siamo saliti eh..tu l'hai già fatto no? Spiegami cosa mi...fanno, prima di entrare nell'aereo. E un'altra cosa...dovresti fare quel magicabula, di cui mi parlavi. Sai, quello che consente all'aereo di non cadere. Bada, Kim. Goditela. Perchè le prossime vacanze che faremo saranno tutte a portata di auto, ok?"

Lei non sentiva. Era troppo felice, troppo contenta. Stava già pensando a loro due, in Italia, lontano dai problemi e dagli affanni. E per tutta risposta si era alzata sulle punte, lo aveva abbracciato al collo ed era andata a stampargli un bacio in bocca con un'intensità erotica tale da far fare il segno della croce ad una vecchina che stava passando loro accanto. 

- - -

Abbiamo camminato sotto al sole, e nell'aria fresca delle prime ore del mattino. Camminato la sera, tra le luci di palazzi antichi e di piccoli ristoranti sparpagliati lungo le coste. Siamo stati in giro come piccoli vagabondi, senza altro pensiero che non fosse rincorrere la nostra felicità, senza altra voglia che quella di goderci un istante alla volta. La mia pelle si è colorata, e quella di Neal ha assunto nuovi odori. Ho il sapore del sale, sulla mia lingua, ogni qualvolta mi attardo sul suo corpo. E l'odore del cibo buono, del tempo lento, del sesso sfrenato senza pannolini da cambiare, pianti da placare, demoni da combattere. Ha scattato mille foto, ed io ne ho altrettante ben impresse nella mia mente. I riflessi della sua barba, inzuppata dall'acqua di mare, mentre emerge piano dalle onde per tirarmi dai piedi, a sè. Il suono della sua risata, mentre litigo con una tizia al mercato di Porta Portese, contrattando per il prezzo di una borsa. E il silenzio tra noi due, mentre stiamo col naso all'insù, a fissare un cielo macchiato di stelle su una Napoli bellissima e notturna, affacciati dalla terrazza del Vomero. La pizza, buona come in nessun altro posto al mondo, sottile e croccante, traboccante mozzarella. Rubata, per gioco, dalla sua bocca e fautrice da una lotta acerrima su a chi debba spettare l'ultimo morso. I dolci di Roma, la voluttuosità di un tiramisù portato sino in camera, spalmato addosso, leccato via, morso e poi imboccato. Sospiri che sanno di cacao, caffè, e della voglia che il pomeriggio non finisca cosi presto. E poi il mare. Scosso dal vento, impiastricciato d'onde, azzurro e caldo, di una trasparenza surreale. Mare nei miei occhi, e nei suoi, mentre rimaniamo sulla spiaggia anche quando tutti se ne sono andati, e scende l'umidità della sera. La sabbia si raffredda, sotto ai nostri corpi, ma io non sento più il gelo da quando c'è lui che mi abbraccia. Abbiamo fatto tutto a modo nostro, al solito. Preferendo, ai ristoranti di turno, chioschi fritti e rifritti di cibo da strada. Birra al posto dello champagne, e parchi al posto delle gallerie d'arte. E' stata la nostra vacanza, anche nei dettagli. In Neal che ringhia quando qualcuno mi fissa il culo, in me che faccio "accidentalmente" combaciare la pallina di gelato al naso della ragazza che lo leccava ammiccando a Neal

In un punto remoto, delle nostre coscienze, c'è un sottile senso di colpa per aver lasciato a casa i bambini. Molto, remoto. E' una sensazione che si mescola a quella prepotente della nostalgia, specie quando la sera ci colleghiamo al pc per vederli. Poi però tiriamo le somme, e concludiamo che una vacanza da tutto, e da tutti, ci serviva. Per parlare un pò degli ultimi mesi, del futuro. Ed anche del passato

- - -

Sono sul letto, ben accoccolati l'uno all'altra, niente posizioni erotiche a condire la serata. Neal sta accarezzando la spalla di Kim, e lei tiene gli occhi puntati sulla terrazza, e sullo scorcio di mare notturno che gli sta regalando. Si chiacchiera, da qualche minuto, dei momenti belli e degli imprevisti di quei giorni spensierati, in un clima pacioso che è il preludio al sonno. Quando il cuore di Kim vira direzione, battendo nel petto del mannaro rintocchi un pò più sentiti

"Sai...quando ero in coma? Ho...visto mia madre"

Non è mai stata molto abile, nei giri di parole, ed ha sempre preferito dirgli le cose nella loro interezza, e nel modo più diretto possibile

"Mi ha parlato di alcune cose e...mi ha detto il nome di mio padre" lo sussurra, pigiando la bocca sul suo pettorale, prima di risollevare il mento per guardarlo. Neal non si scompone, distogliendo gli occhi dal soffitto per cercare quelli della moglie

"...dunque, inizierai a cercarlo?"

"Se non hai nulla in contrario, si"

"Sai come la penso a riguardo. Per me è una cazzata. Ma se è una cosa che ti aiuta a stare bene..."

Si prende una pausa di silenzio, spostando la mano tra i suoi capelli, senza smettere di carezzarla

"Devo...dirti una cosa anche io. C'entra sempre un padre"

Si umetta le labbra, inspirando a fondo

"Il vecchio vuole dimettersi, e gestire il branco come braccio e non più come mente. E' stanco. Ha combattuto troppo, dice. Vuole godersi  i nipoti, e la vita. Ed ha figli a sufficienza per farlo serenamente"

Fino ad allora, non avevano mai parlato di cosa sarebbe loro successo quando la faccenda di Norwood sarebbe finita. Al solito, si preoccupavano dei problemi quando si presentavano. Kim leggeva, negli occhi del mannaro, qualcos'altro. Un dubbio, un pensiero, un desiderio che stentava a condividere con lei. E solo in fondo, alla fine, aveva intuito che la ragione di quel tentennamento fosse il timore che la moglie non potesse prenderla bene. Si era spostata, dunque, scivolando con garbo su di lui  fino a sfiorargli le labbra, con un bacio

"Vuole che tu resti a casa, vero?"

"...Si. Quanto a te...sei mia moglie, non ti manderanno di certo via. Specie dopo gli ultimi avvenimenti. Ma...tu..cioè...a te?"

Lei aveva continuato a baciarlo, scivolando sulle guance, in una moina che sapeva di affetto, prima di tornare a fissarlo negli occhi. Sorrideva

"Vendi la casa  a BonTemps. E trasferiamoci, definitivamente. Casa mia è dove sei tu. I bei ricordi che abbiamo li, ce li portiamo dentro...sono una zingara, ricordi? Le nostre radici non crescono mai troppo a fondo in un posto"

L'aveva stretto più forte, la voce che diventava a poco a poco un bisbiglio

"Casa è dove ci sei tu, e dove portiamo i bambini. Non conta nient'altro. L'Arizona è un posto bellissimo dove vivere, finchè ci andrà. Phoenix è la nostra nuova casa, Neal"

Di un pessimo inizio, e di una clamorosa fine

30 Dicembre 2014 - Periferia di Phoenix 

Faceva parecchio freddo, ma il plaid che Kim aveva portato era abbastanza caldo da mitigare la temperatura bassa che, l'abitacolo della Jeep, riusciva a malapena a schermare. E poi c'era Neal, che già di per sè rappresentava un'ottima fonte di riscaldamento. La strega se ne stava accoccolata tra le sue braccia, fissando l'orizzonte buio e rischiarato appena da una mezza falce di luna calante. La notte tingeva le sagome del deserto di sfumature bianche, pennellate d'argento che finivano col dare più l'idea che la Jeep fosse parcheggiata in un paesaggio spaziale, surreale, che in uno spicchio d'Arizona come altri. Erano assorti ciascuno nei propri pensieri, consapevoli che per stare bene insieme non era necessario sempre e comunque ciarlare. Il puntino rosso della sigaretta, che i coniugi Saunders si stavano passando da poco, tiro dopo tiro, venne ben presto soppiantato in termini di luce dai fari di un auto  poco distante. La vettura procedeva spedita, e sembrava quasi stesse correndo via dal buio della notte e dai terrori che questo si portava dietro. Non erano li per contemplare il paesaggio e concedersi una romantica pausa dai tormenti familiari. Neal, vedendo l'auto, aveva acceso i fari e lampeggiato un paio di volte finchè la stessa non aveva sterzato, dirigendosi verso di loro. Kim, consegnata la sigaretta al marito, si era rinchiusa il meglio che poteva nel proprio giubbotto aprendo lo sportello per scivolare all'esterno e andare incontro a Juniper. E a Jackson.

- - - 

Si sente colpevole. Gliel'ho letto negli occhi subito dopo la telefonata di Jackson e per quanto non voglia entrare in discorso so che non riesce a levarsi dalla testa l'idea che Aly potrebbe non essere morta se lui fosse stato li.  Neal non è mai stato tipo da molti scrupoli, e la sua etica non è certo cosi spiccata. E' abituato a veder morire la gente, e sa che sono rischi "del mestiere". Ma è sinceramente, fraternamente, legato a Jackson. Il loro dolore era percepibile, persino da me che di animale non ho nulla. Li ho visti abbracciarsi, con la coda dell'occhio, mentre io ero impegnata a mia volta ad abbracciare Juniper. Magra e sciupata più di quanto non ricordassi, ci siamo rifugiate in macchina a parlare mentre gli uomini rimanevano per conto loro. Neal si è girato giusto un attimo a guardarmi, come a chiedermi permesso, prima di trasformarsi e fuggire via nella notte con l'altro. So perfettamente che ne avevano bisogno, quasi quanto io avevo bisogno di quei minuti con l'altra lupa e...Elinor. Un fagotto roseo e dai capelli rossicci, attaccata morbosamente alla sua bambola, e con una piccola valigia al seguito. Con Juniper abbiamo recuperato il tempo perso, aggiornandoci reciprocamente sul modo in cui le vite di entrambe si sono evolute nel corso di queste ultime settimane. Alla fine, tutti e quattro, ci siamo separati. Elinor è venuta via con noi, e resterà al sicuro a Las Nubes finchè i Moontears non saranno fuori da ogni sorta di pericolo. Non che da noi la situazione sia poi cosi migliore, ma c'è sempre il pueblo dei Navajo su cui fare affidamento, e i Desert Dust sono più cazzuti e armati rispetto all'altro branco. Inoltre Selene e Davon conoscono già Elinor, e alla bambina farà bene ritrovare i compagni di giochi. Quanto a me...l'idea che un mannaro non sia invincibile, e che farlo morire sia più semplice di quanto pensassi, maturata dopo questi ultimi episodi della nostra vita mi getta addosso un'impronta d'ansia cosi evidente che di tanto in tanto persino respirare mi risulta difficoltoso. Ci pensa comunque Elinor, a distrarmi. Si sveglia spesso, nel cuore della notte, chiamando la mamma. Con pazienza la raccolgo tra le braccia, passeggiando su e  giù per la stanza, finchè non si è di nuovo calmata. So bene cosa significhi, rimanere senza un seno a quest'età. Forse è per questo che mi ritrovo a coccolarla spesso, anche più spesso di quanto non faccia coi miei figli. Lei pare quietarsi, finchè non realizza di nuovo che c'è qualcosa di più profondo dei miei baci che le manca. Dormi, Elinor, riposa. Fatti forza, piccina, perchè questo genere di mancanza non potrai mai colmarla davvero in vita. Parola mia.

- - -

Quindi quando partirete?

Domani sera. Ma non voglio che tu stia sola a casa.

Prenderò i bambini e andrò da Nastas.

Bene

E non mettere su quel muso lungo. Non mi succederà niente.

Mh. Preferirei che succedesse qualcosa a me, piuttosto che a te

Scherzi? Io con un paio di cicatrici sarei solo dannatamente più figo. Se qualcuno ti deturpasse, invece, sarei costretto a lasciarti. Nessuno vuole con sè una moglie orribile

Fottiti, Neal, sono certa che tu sappia come si fa.

- - - 

08 Gennaio 2015 -  Arizona - Casa Saunders ore 21:00

Nastas l'aveva detto. La salute e la memoria di Norwood non sarebbero andate di pari passo, in termini di ripresa. E se il fisico - aiutato dalla prodigiosità dei suoi geni - si era già da tempo rinforzato e rinvigorito, lo stesso non si poteva dire della sua memoria. Continuava a non avere traccia, dentro di sè, dei figli e del branco, degli amici e di Cassandra. La mannara, però, non aveva smesso di nutrire una forte e salda speranza. Lo aveva accudito con dedizione e amore, subito dopo la resurgo, senza lasciarlo mai un'istante. Eppure quegli occhi verdi, che continuavano a fissarlo con passione e profondo amore, continuavano a non dire niente al vecchio lupo. Non essendo ancora in grado di occuparsi adeguatamente degli affari del branco non aveva preso parte alla spedizione organizzata per quella sera, rimanendo in casa con la moglie. Erano da soli. Sia Ben che Dakota erano partiti con Neal, e Kim aveva passato il pomeriggio nell'hoogan al villaggio, preferendo rimanere li per la notte. I bambini avrebbero avuto con chi giocare, e lei voleva finire di studiare alcune cose con Nastas. Cassie era seduta sulla scaletta del portico che conduceva al giardino. Si era presa un attimo per stare da sola, senza allontanarsi troppo da Norwood che schiacciava un riposino all'interno. Da quella prima notte, a colpi di vassoiate in testa, non erano mai stati tanto tempo senza toccarsi. E, sicuramente, se davvero c'erano state delle pause fisiche tra di loro, lei non ricordava un solo momento in cui il marito l'aveva guardata come se fosse un'estranea. Il vecchio Nor le mancava, terribilmente, e per quanto si sforzasse di mantenersi forte la solitudine che avvertiva era assolutamente straziante. Si può essere soli per tanti motivi. Succede che la persona che ti manca non ti sia più vicino, fisicamente, perchè lontana o addirittura morta. Ma avere accanto il corpo, di quel qualcuno, e sapere che forse non potrai più apprezzarne lo spirito...non potrai godere del senso dell'umorismo, e della goffa tenerezza, persino dei tanto odiati lati negativi del suo carattere  è qualcosa di tremendamente surreale, ed angosciante. 

Preda di questi tristi pensieri, stava in silenziosa contemplazione del giardino, le gambe strette al petto, a loro volta cinte dalle braccia quando la voce del mannaro era scivolata, inaspettata, dietro di lei

"Ti assomigliava"

Cassie aveva girato il viso, di scatto, osservando il marito in piedi li accanto. L'uomo teneva lo sguardo fisso su un cactus, fiorito davanti a loro. Il cielo, in conclusione del tramonto, tingeva i petali di una sfumatura intensa di viola, celando il bianco candido che in realtà gli apparteneva. Lungo e affusolato, se ne stava ben ritto in mezzo agli altri, facendo vanto delle proprie spine e di quell'unico fiore. Cassie aveva riaperto la bocca per dire qualcosa, ma Norwood aveva ripreso a parlare 

"Perchè...eri vestita di bianco, quel giorno e...era cosi ritto. Gli altri erano bassi, quello stava tutto su, neanche avesse la spocchia. Ed era fottutamente spinoso. Quel cactus ti assomigliava. L'ho preso per questo"

Il cuore di Cassandra aveva cominciato a martellare, furiosamente, e lei aveva sciolto la propria posa per sollevarsi in piedi e fissare da vicino il marito

"Poi ho pensato...che probabilmente, l'avresti buttato nel cesso. Quindi ho cominciato a mandartene altri. Regolarmente. Mi dicevo che almeno uno lo dovevi pur tenere, mi dava al culo l'idea che non avessi neanche una cazzo di spina per casa"

Aveva spostato gli occhi in cerca di quelli della mannara, sollevando le mani a coppa a prenderle il viso tra i palmi

"Non potevo immaginare, quando ti ho portata via da casa, che avrei dovuto attaccare il rimorchio alla jeep solo per trascinarmi dietro tutta la tua maledetta collezione di piante grasse. Tutte. Le avevi...tenute tutte"

Sembrava commosso, come se il pensiero lo intenerisse profondamente, e se stesse parlando con lei di una cosa di estrema importanza. Anche Cassandra, aveva gli occhi lucidi, ma per tutt'altro motivo. Aveva cominciato a ridere, tra le lacrime, spingendosi poi a cercarne le labbra.

Qualche minuto dopo, in forma animale, avevano lasciato la casa per dirigersi alla roccia. La loro roccia. A riappacificarsi col proprio passato, nella fretta di vivere un altro pezzo di presente. Incuranti degli strani movimenti ai confini della riserva 

08 Gennaio 2015 -  Arizona - Ritrovo del Branco "Rovers" ore 20:00

Il branco rivale era stanziato a circa 200 km di distanza da Las Nuevas. C'erano volute tre ore di viaggio, per arrivare, ma avevano pianificato tutto nei minimi dettagli. Appostati a debita distanza avrebbero atteso il calare delle tenebre, sferrando un attacco in notturna. Qui e li c'erano piccoli segni che indicavano vi fosse ancora una certa attività tra le baracche. Luci accese, fumo da qualche abitazione, il rumore di una radio in sottofondo. Eppure Neal era inquieto. Minuto dopo minuto, sentiva l'ansia crescere e comprendeva che non dipendeva dalla paura di fallire. Era una sensazione del tutto nuova, e come ogni sensazione nuova il mannaro l'accoglieva con un forte disagio ed una dose raddoppiata di aggressività. Alla fine, più perchè il fratello stava diventando uno strazio che per reale convinzione che li vi fosse qualcosa di sbagliato, Ben aveva acconsentito ad andare a dare un'occhiata, più vicino. 

Le casupole erano stranamente quiete. In forma lupo, Neal fiutava l'aria incerto. Gli odori del luogo erano troppo sottili, troppo evanescenti. Si era ritrasformato dietro una finestra. La luce era aperta, e in lontananza dalla collina  in cui erano sistemati si vedeva una sagoma, come di un uomo seduto. Ben si era ritrasformato dietro di lui, subito dopo

"Cazzo fai, ti vedranno"

Neal aveva indicato il fantoccio, fatto con sacchi e paglia, seduto davanti alla televisione accesa, e Ben aveva aggrottato la fronte

"Non capisco...che cosa..."

Il fratello continuava ad essere confuso quanto lui finchè, improvvisamente, una nuova consapevolezza non aveva fatto breccia  nei suoi pensieri.

"Lo sapevano. E non sono qui"

"...Come facevano a saperlo? Dove cazzo sono allora?"

Neal si era voltato, cominciando a correre verso il gruppo di mannari

"A casa! Dobbiamo tornare a casa!"

Aveva urlato, prima di ritrasformarsi. Rendendosi conto, solo in quel momento, che adesso si che avvertiva una pungente, intensa, paura ghiacciargli il sangue e convertirgli i pensieri verso un'unica possibile direzione. 

08 Gennaio 2015 -  Arizona - Pueblo Navajo ore 22:30

Kim era inquieta. Questo sentimento  l'aveva accompagnata per gran parte del giorno, dopo la partenza di Neal, ma era abbastanza convinta si trattasse della consueta ansia da "oddio, rimarrò vedova" che caratterizzava ogni missione strampalata del mannaro. Non riusciva a trovare il cellulare che, ormai completamente scarico, era riapparso solo da qualche minuto nella bocca di Davon. I bambini erano stati nutriti a dovere, lavati, e adesso dormivano placidamente all'interno dell'hoogan che occupava quando si trovava al villaggio. Eppure, l'ansia che avvertiva, continuava a crescere a dismisura. Un pò di aria le avrebbe fatto bene, aveva deciso, uscendo fuori dall'abitazione. Fu in quel momento che si rese conto del silenzio. Uno strano, inquietante, silenzio  provenire dalle rocce tutto intorno al pueblo. Neal le aveva insegnato che c'erano diversi tipi di immobilità, e che una notte con la luna crescente non era mai del tutto priva di rumori. Eppure, stranamente, non c'era nessun suono di sottofondo. Con la coda dell'occhio aveva captato una leggera ombra, però, scivolare silenziosamente dietro le rocce alla sua sinistra. Alzati gli occhi al cielo, non c'erano nuvole a giustificare quella mancanza di luce in quel preciso punto. Sentendo l'adrenalina crescere si era umettata le labbra, e aveva dato le spalle alla scena, come se non si fosse accorta di nulla. Richiusa la porta col catenaccio, nel modo più discreto possibile si era premurata di castare un incantesimo di protezione attorno alla dimora, poggiando per qualche istante il palmo della mano sull'uscio. Nastas, sapeva, non avrebbe faticato a scioglierlo ma a chiunque altro non fosse dotato di un potere magico di sorta sarebbe stato impossibile entrare.

Un momento dopo, un ringhio dietro di lei aveva dato il via al caos che si sarebbe scatenato di li a poco.

Kim aveva iniziato a correre.

Spostarsi al centro del villaggio non era un caso. Le streghe sono forti in gruppo, quanto i lupi in branco. Le sue grida si erano mescolate assieme a quelle degli altri, e in breve la battaglia era iniziata. Il branco di lupi si era avventato sulle case come una massa compatta, e scura, una nube di violenza che aveva circondato gli hoogan e tentato di catturarne gli abitanti. I latrati erano ben presto stati seguiti dalle grida alte degli indiani, e un fiorire di incantesimi e magie aveva rischiarato ulteriormente la notte. Durante tutta la sua corsa Kim aveva avvertito la presenza di due grossi lupi, dietro di lei, farsi sempre più incalzanti. Essere inseguita da un lupo era un'esperienza che aveva già provato, e sapeva quanto fosse importante agire rapidamente. La sua priorità era quella di allontanare il più possibile il nemico dalla capanna dei bambini, offrendo loro un bersaglio facile. I piccoli, protetti dall'incantesimo, sarebbero stati al sicuro. Al momento giusto si era girata lasciando che due lastre di ghiaccio scattassero assieme al movimento del proprio braccio, impalettando entrambi gli animali che erano ricaduti a terra, in un rantolo. Solo allora si era resa conto del numero impressionante di mannari che circondava l'accampamento. Le era venuto in mente un discorso, fatto con Neal, risalente a qualche tempo prima. Quando, tutta fiera, gli aveva chiesto di darle un calcio per mostrargli il modo in cui l'aura si compattava attorno al suo corpo, per proteggerla. E lui le aveva fatto capire che una simile protezione, per quanto utile, sarebbe stata del tutto insufficiente nel caso in cui i nemici fossero stati in parecchi.

Un grido di dolore l'aveva strappata dai propri ricordi, e girandosi aveva visto un ragazzo della tribù venire trascinato via alle gambe da un mannaro grigio. Puntava le mani a terra, cercando di resistere, e la sua voce era cosi acuta che la strega socchiuse gli occhi dal fastidio, per un'istante. Sentendo la scarica elettrica prepararsi, sul palmo della propria mano, Kim aveva preso un bel respiro ed era corsa loro incontro. Sufficiente o meno, lei non si sarebbe tirata indietro.

- - -

Ha le gambe spezzate. Lo capisce dai dolori che arrivano poco sotto le ginocchia e che risalgono violenti lungo la spina dorsale. E tuttavia continua a trascinarsi, per come può, strisciando sugli avambracci. Il braccio destro ha una lacerazione profonda, e il sangue sgorga copioso macchiandole tutta la parte laterale di un corpo che non è altro che un ammasso di tagli, escorazioni e lividi di diverse entità. Ne ha fatti fuori in parecchi, finchè non è stata accerchiata. Da quel momento in poi non è diventata che un pupazzo di pezza per i loro giochi. Come un gatto col topo, l'avevano pestata talmente tanto che lei stessa faticava a ricordare i colpi, e l'ordine in cui erano stati ricevuti. C'era stata anche l'idea di violentarla, quando uno di loro si era trasformato in forma umana. Ma il fulmine che lei aveva lanciato contro il pisello al vento di quest'ultimo li aveva scoraggiati su quel fronte, e inferociti dall'altro. L'osservavano muoversi con pazienza, mentre si trascinava verso la parete più vicina tentando di mettersi seduta, consapevoli che fosse troppo debole e stanca per rappresentare ancora un pericolo. Battere la schiena contro al muro le aveva procurato una nuova fitta, e il sapore metallico di sangue, guadagnato dal labbro spaccato, contribuiva a rendere più forte la nausea che sentiva. Di fronte a lei, un grosso lupo si stava avvicinando, ringhiando sommessamente. Ma lei non aveva paura, non più ormai, e continuava a fissarlo. Gli occhi ridotti a due fessure, tra i lividi delle botte prese, il corpo che non rispondeva se non con nuovi dolori e tormenti. Eppure non abbassava la cresta. Se doveva morire, voleva farlo bene. E quando il mannaro scattò in avanti lei non chiuse gli occhi. Ebbe dunque tutto il tempo di vedere il marito, in forma animale, lanciarsi contro al lupo, atterrarlo di lato e affondare i denti nella sua gola. Solo allora, le palpebre le si chiusero

- - -

"KIM, KIM!"

aveva ripreso, blandamente, conoscenza, e c'era Neal a guardarla. Addosso lo sguardo più preoccupato, arrabbiato e disperato che gli avesse mai visto. Ma lei non riusciva a parlare. C'era qualcosa che glielo impediva, un blocco untuoso che le avvolgeva la gola e schermava le parole. Raccogliendo le forze che le erano rimaste era riuscita a sussurrare, in un rantolo penoso, sillabe  e niente più.

"Ba...bam...bi..nh.."

Un fiotto di sangue era scivolato via, sporcandole il mento, e Neal aveva uggiolato furiosamente. Ovvio che non ce l'avesse con lei, quanto era ovvio che il vederla ridotta in quel modo gli strappava il cuore dal petto.

"Stanno bene. Zitta. Non...parlare e...merda, Kim. Tu...resta con me"

L'aveva stretta più forte, ma Kim non riusciva più a dire nulla. Provava a sorridere, e la bocca non rispondeva ai suoi comandi, troppo gonfia per ubbidire ai suoi nervi. Gli occhi si erano inumiditi, mentre la mano di lui le carezzava i capelli impiastricciati di sangue e polvere. Era riuscita a spostare il polso, quel tanto che bastava per consentire alla mano di aggrapparsi alla collanina che Neal portava al petto. Aveva stretto l'anello nel palmo, come se volesse rassicurarlo sul fatto che sarebbe rimasta sempre, con lui, in un modo o nell'altro. Poi aveva chiuso gli occhi. Di nuovo. 

- - - 

Ciò che ora dico, me l'hanno raccontato. Perchè io non c'ero, stavo altrove. Di un altrove di cui vi parlerò in seguito. Mi hanno spiegato che Neal è come...impazzito. Aria ci aveva lasciato del "V", ma sapeva che le ferite erano troppo profonde perchè bastasse a farmi guarire, ed io troppo vicina alla morte per potermi trascinare indietro, il corpo troppo rovinato per ripetere l'esperimento fatto col padre. La disperazione aveva preso la mano, e a quanto ho saputo ci sono voluti due giorni per lavare via dal Pueblo il sangue che macchiava  il pavimento in pietra delle strade. A prescindere dai feriti, gran parte di quella graziosa tinta era attribuile a ciò che Neal aveva fatto ai superstiti. Se cosi possiamo chiamarli, insomma. Dei sovversivi, non sono rimaste neppure le ossa. Quanto a me...il "V" è bastato per mantenermi in vita il tempo necessario a far venire Aria. Ma a quanto so Neal già parlava di procurarsi un altro vampiro, di ucciderlo e darmi da bere. Insomma, l'ho già detto che era un pò sconvolto, no? Non si è mai mosso dal mio letto, e sono rimasta in...coma, credo, per circa un mese.Chiamiamolo coma, si. Ha quasi smesso di mangiare, e il suo unico pensiero oltre me erano i bambini, che comunque si faceva portare al mio capezzale, non osando allontanarsi. Troppo "V" mi avrebbe resa dipendente, dunque non so bene come mi abbiano curato. Credo c'entri anche Nastas. Quando mi sono risvegliata, comunque, ero ancora tra le sue braccia. E se contiamo la volta in cui gli avevo mostrato nel video il sesso dei bambini, e il giorno del parto, quella era la terza volta in tutto il tempo diviso assieme che vedevo mio marito piangere di gioia.

Genitori e figli

Se c'era una cosa che Kim aveva appreso in fretta, nonostante fosse al mondo relativamente da poco tempo, era che quando Ivan entrava sbraitando era più prudente stare zitta e dare nell'occhio il meno possibile. Quell'uomo non le piaceva, e se lui non le aveva mai dimostrato apertamente affetto o apprezzamento la bambina, di suo, si rivelava particolarmente diffidente e per niente entusiasta nei suoi confronti. Ogni volta che la prendeva in braccio piagnucolava e cercava di sgusciare via e ritornare tra le braccia accoglienti di Luminitza. La nascita di una femmina non era stata accolta con entusiasmo dallo zingaro, e gli atteggiamenti della piccola non aiutavano a fargliela benvolere. Più lei cresceva, inoltre, più spiccavano caratteristiche somatiche che non appartenevano alla moglie o al suo ramo familiare. C'era qualcosa di nordico, in lei, nel taglio e nel colore degli occhi cosi come nell'espressione del viso. Ivan non aveva perso tempo e. intenzionato ad avere un maschio, si era da subito messo d'impegno con la moglie per cercare di metterla incinta, di nuovo. Era passato oltre un anno e di nuovi concepimenti non c'era traccia. Mese dopo mese, un insieme di piccoli dettagli aveva instillato nell'anima ignorante e gretta dell'uomo un sospetto sottile quanto fastidioso. Un tarlo continuava a ticchettare, nella sua mente, ma non sapeva bene definire cosa lo mettesse in agitazione. Nessuno seppe mai come gli venne in testa di fare un test della fertilità. Forse parlando con qualche altro zingaro, o magari prendendo spunto da un film visto in televisione. Fatto sta che quel giorno le grida dei coniugi erano particolarmente alte, interrotte solo dal brillare tumultuoso dei tuoni e dal rumore di cocci gettati a terra, alla rinfusa. All'interno il plico dell'ospedale giaceva in terra, dimenticato nel caos che l'accesa discussione aveva degenerato. Kim stava in piedi, nella sua culla, aggrappata alle sbarre di legno teneva gli occhioni fissi sulla madre. Non piangeva nè frignava, abbiamo detto, ma la guardava con aria supplicante comprendendone il dolore. Luminitza era riversa a terra, il peso del corpo sostenuto con la mano destra mentra la sinistra si tamponava il viso. Sul mento gocciolava il sangue che l'ultimo pugno di Ivan aveva fatto schizzare via dal naso. Lo stesso sangue che, dalle nocche dell'uomo che stava in piedi di fronte a lei, cadeva in terra sul pavimento a ricongiungersi con l'altro. Aveva alzato il piede, per sferrarle un poderoso calcio lungo lo stomaco, continuando e inveire contro di lei. Un gemito aveva accolto l'impatto. E Luminitza si era stesa a terra, dolorante. Raccolse le forze quanto bastava per piegare il collo e vedere il volto di Kim per quella che comprendeva sarebbe stata l'ultima volta. E poi, sfrontata, la testa si era girata di scatto per fronteggiare - per quanto possibile da quella posizione - il marito.

"Si, Si, si, SI! Ti ho tradito! L'ho fatto, e molte volte. Perchè ero stanca di accoppiarmi con un'animale, con un grosso ubriacone sfaticato che non sa fare altro che grugnire  come il peggiore dei porci. E mi è piaciuto, e lo rifarei. E lei non è figlia tua, perchè non sei neppure buono a mettere incinte le donne. Non hai onore, non hai ricchezza...non vali un cazzo, Ivan Cocek!"

Aveva urlato, ponendo in quello sfogo tutto il dolore e la rabbia accumulata nel corso degli anni. Ivan, non abituato a sentirla rispondere, si era per un pò fermato ad osservarlo stupito e ottuso. L'attimo dopo aveva abbassato la mano a raccogliere tra le dita il collo sottile ed elegante della zingara. L'aveva sollevata in aria come se pesasse nulla e a niente era valso lo scalciare di lei. L'urlo gli era morto in bocca, mentre lui rendeva la presa più stretta, fissando la vita scivolare via dagli occhi di lei. D'istinto, nel sentirsi soffocare, aveva portato le mani attorno alla gola conficcandogli le unghie nelle carne. Ma, ahimè, non era bastato. E quelle stesse braccia ricadevano, adesso, inerti ai fianchi della donna. Se la pazzia aveva, nell'attimo stesso dell'omicidio, preso il sopravvento era con estrema lucidità che aveva lasciato ricadere a terra il corpo inerte della moglie, preso tutti i soldi presenti in casa, dato un ultimo sguardo alla bambina e - in un guizzo finale di cattiveria - chiuso persino la luce prima di sparire nella bufera. Forse neppure il cielo, a giudicare dall'enorme quantità d'acqua che riversava sulla terra, approvava quanto appena avvenuto. E Kim? Al buio, rimaneva aggrappata alle sbarre della propria culla, non riuscendo a comprendere cosa fosse successo alla madre. Un lampo, di tanto in tanto, illuminava il corpo della donna facendo poi ripiombare nel buio la stanza. Il cuore le batteva talmente forte, nel petto, da superare in fragore persino la pioggia

"Mama?"

Aveva quel modo particolare, di chiamare la madre, non riuscendo a pronunciare a dovere la doppia emme della parola mamma. A mano a mano che i minuti passavano, senza che risposta giungesse, ansia e paura prendevano piede nel cuore della bambina. Che, ora si, cominciava a singhiozzare. Il pianto si levò alto e forte, riecheggiando nelle tenebre in cui era piombato il camper. Kim scuoteva forte le manine, attorno alla culla, infastidita da quella prigione che la teneva lontana dalla madre, continuando a invocarne il nome. Un terrore cosi forte da manifestare i primi segni di ciò che sarebbe diventata, un giorno. Spinta da un'energia invisibile, puramente magica, la culla si era ribaltata in avanti. E lei aveva gattonato fuori, sul pavimento, raggiungendo Luminitza.Quando la nonna era arrivata, qualche ora più tardi, aveva trovato la bambina distesa accanto al corpo materno. Non piangeva più e continuava senza sosta a carezzare il viso della donna, incurante del sangue che le impiastricciava le manine, neanche volesse rassicurarla che andava tutto bene, e che tutto si sarebbe sistemato. 

Selene ha detto la sua prima parola. Ed è stata "Papà". Niente tentennamenti o imprecisioni, l'ha detto proprio bene, con un sorriso sbrodolante amore e dolcezza, pieno di assoluta fiducia nei confronti di quella manona che andava a stringerla. Un momento davvero toccante, dunque. Se non fosse che poi Neal è andato in giro a vantarsene per una settimana, rimediando una serie impressionante di giri di birra gratis dagli amici del Lou Pine's e beccandosi una fitta sequela di insulti da parte mia ogni qual volta mi prendeva per il culo sottolineando come non fossi al centro dei suoi pensieri. Contro ogni previsione, inoltre, Davon non pare più handicappato. Adesso dorme molto di meno, e pare tutto impegnato a curiosare in giro per caso. Mette in bocca qualsiasi cosa gli capiti a tiro, e quando il sapore non lo convince allora tenta di romperlo. E poi lo riassaggia. Mi pare logico. Certe volte, però, i risultati ottenuti non lo entusiasmano. Come quando ha messo in bocca quell'uovo, e poi l'ha buttato sul tavolo, assaggiandone il contenuto. Sono entrambi piuttosto forti, piuttosto pesanti, e piuttosto belli. E fanno strage di cuori qua e la per il mondo. Tra le loro ultime conquiste anche Juniper. Una biondina davvero simpatica che hanno rimorchiato (mio dio, che cosa figa, hanno si e no un anno e già rimorchiano i miei figli) al supermercato. Ci siamo tenute in contatto, in questi ultimi giorni, ed è passata in negozio per portarmi dei regali per i bambini e raccontarmi di quanto, ultimamente, si senta stressata. Ci credo, è diventata lupa. Dev'essere l'autunno, a scatenare simili cambiamenti. Ricordo che Neal divenne lupo proprio in questo periodo dell'anno. Rompeva tutto, gli ho dovuto comprare i piatti di metallo, perchè non calibrava bene la forza. E ogni piccolo rumore gli dava al culo. E aveva sempre voglia di scopare. In realtà, ora che ci penso, non è che sia cambiato molto rispetto ai primi tempi. No, scherzi a parte, quando vuole sa essere estremamente delicato. Lo vedo quando si approccia ai bambini, con cautela, quasi temesse di poterli acciaccare con un respiro un pò più forte degli altri. Sono certissima che potrebbe farlo. L'autunno, inoltre, ha portato tutta una serie di novità. Il MoonGoddess ora è di proprietà di Chalice, Joy si è trasferita, e devo ammettere che mi manca molto. C'è un nuovo stregone interessante, in città. Seth. Ci siamo visti una volta sola e mi sembrava piuttosto talentuoso, sebbene ancora molto spaventato. Vedremo come si evolveranno i nostri rapporti, in futuro. 

Neal se ne stava seduto su una roccia, all'interno della grotta in cui aveva trovato riparo, incurante della polvere rossastra che gli si aggrappava sui vestiti, sfoggiando l'espressione imbronciata di chi è consapevole di aver subito una grave ingiustizia e vuole renderlo ben presente al mondo. Aveva dodici anni, ed i muscoli erano ancora un miraggio cosi come la barba nonostante, stando alle cronache del tempo, provasse ogni mattina a farsi la barba con il padre e controllasse minuziosamente petto e ascelle nella speranza di avvistare un virilissimo segno di peluria da qualche parte. Al momento, però, a turbare i propri pensieri non era la virilità quanto il fatto che qualcosa, in lui, doveva essere andato storto. Anzi, no. Il problema non erano lui...ma i genitori. Com'era di fatti possibili che entrambi i gemelli, di un paio d'anni più piccoli, si fossero trasformati in lupi...e lui no? La prima muta era avvenuta ormai da una settimana. Inizialmente Neal era contento e si aspettava che anche lui, di li a poco, avrebbe manifestato certi segni. L'attesa, però, si era rivelata vana. A questo punto, invece che disperarsi, lui si era incazzato. Ben deciso a non fargliela passare liscia, se n'era andato via di casa dopo aver fatto fagotto e lasciato, in cucina, la seguente lettera

Cari genitori, anzi EX genitori.

Mi pare CHIARO che dal momento che io sono il più bello dei vostri figli avete pensato bene di premiare Dak e Ben facendoli diventare lupi cosi potevano essere un pò fighi quanto me. A me però non pare giusto. Meritavo anche io un simile regalo, e dovreste vergognarvi per non avermi affatto considerato. Sarei stato un lupo fighissimo e fortissimo, ma siccome voi siete cattivi e a me non ci pensate avere preferito dare a loro questa possibilità. Sono molto arrabbiato con voi. Arrabbiatissimo. Beh, cari EX genitori, sapete cosa vi dico? Che se a me non pensa nessuno vorrà dire che a me ci penserò io. Non ho bisogno di voi nè dei miei fratelli nè delle mie stupide cose

Ps il Nintendo me lo porto, perchè era un regalo di compleanno e quello non conta.

Firmato

Neal il Solitario

Il vostro ex figlio

Quando Norwood e Cassandra erano rientrati, oltre alla dichiarazione piena di errori grammaticali, avevano anche trovato i letti di Ben e Dakota ricoperti da uno spesso strato di letame.  Dopo qualche ora, una cucciola di lupo aveva fatto la sua comparsa. Neal aveva accolto la sua sorella gridandogli contro 

"Va via, ho detto! Non voglio vedere nessuno!" E per rimarcare il concetto si era persino sprecato a lanciarle un sasso contro, badando bene di mancarla. 

La Resistenza, era durata per tre giorni interi. Lo stomaco gli brontolava terribilmente, a quel punto, e si era reso conto che portare dietro il Nintendo e non avere una scorta extra di batterie non era stata una furbata. Inconsapevole di essere sorvegliato a vista, dai genitori, il mattino dopo aver passato l'ennesima notte al freddo si era risvegliato con di fronte la sagoma imponente di un lupo nero. 

Aveva battuto le palpebre, incerto. Cassandra, nella sua forma animale, non si era però preoccupata di badare troppo ai convenevoli chinandosi a lappargli la faccia in un gesto materno, colmo di affetto. E Neal, inizialmente scettico, si era ritrovato a ridere per il solletico di quelle carezze. Accertatasi che il suo cucciolo stesse bene, la lupa aveva fatto qualche passo, muovendo il capo per esortarlo a seguirla. Si tornava a casa.

Di fronte alla porta, com'era prevedibile, c'era Norwood. Braccia conserte, sguardo tutt'altro che rincuorante, attendeva l'arrivo del primogenito diviso tra l'impulso di spaccargli la testa con un pugno e l'orgoglio di saperlo cosi coraggioso e resistente, sebbene umano.

Si erano fronteggiati, occhi negli occhi, e il mannaro aveva parlato per primo 

"La prossima volta che combini la casa in quel modo te la faccio ripulire con la lingua. E dal momento che tu hai fatto il danno, tocca a te rimediare. Troverai tutta la merda che hai lasciato sul tuo letto. E ti conviene darci dentro se stasera vuoi usarlo per dormirci. Di cos'è un lupo e di cosa rende un uomo un vero lupo ne parliamo quando avrai la testa di un uomo, e non di un ragazzino frignone e capriccioso. Puoi andare" aveva concluso cosi il suo terribile discorso. Neal si era limitato a stringere i pugni, e a sostenerne lo sguardo, avviandosi solo quando congedato.

"Ah, Neal..." Norwood ne aveva richiamato di nuovo l'attenzione, attendendo che lui si fermasse e girasse prima di stendere il braccio e aprire la mano "Il tuo Nintendo, prego".

Questo perchè, secondo il mannaro, una punizione andava fatta bene, altrimenti era inutile farla. 

Arizona - Settembre 2033

Il rumore del pestello del mortaio è solo uno dei tanti di contorno all'attività febbrile che sta avendo luogo in quel piccolo e curato laboratorio. Davon, diciassette anni, è chino sul proprio lavoro e di tanto in tanto si ferma a controllare sul Grimorio che ha aperto davanti se sta procedendo bene. Il tono muscolare non eccessivamente sviluppato è l'unica cosa che non ha in comune col padre, data la spiccata somiglianza. Magia a parte, ovviamente. La sua aura è un rincorrersi incessante di piccole fiammelle. Scivolano addosso a lui, in un moto continuo, e di tanto in tanto si spargono sul tavolo curioso e allegre. Sul piano di cottura diverse pentole sono attualmente impiegate nella cottura di tipologie differenti di preparati. Kim è li accanto, seduta su una sedia a dondolo, e sta sferruzzando qualcosa a maglia. La sua aura rimane accanto a quella del figlio, in una veglia continua che si interrompe solo quando è il ragazzo a richiamarne l'attenzione

"Dovrei aver finito, mamma"
"Arrivo"
"No, aspetta. Non devi sforzarti"
"Non osare dirlo, sai? Non sono mica vecchia" borbotta la Strega, accantonando il lavoro e rialzandosi. Poggia entrambe le mani sui braccioli e si issa su con una certa fatica. Il vestito in tessuto colorato che indossa evidenzia le curve di un corpo da neo quarantenne. E mette in risalto quanto, se non vecchia, sia inevitabilmente incinta. Molto incinta. Il pancione viene accarezzato da diverse collanine lunghe, e lei lo sostiene con la mano sinistra mentre si avvicina al tavolo. Esamina, con attenzione, il preparato messo su dal ragazzo. Davon, dal canto suo, trattiene un pò il fiato durante l'osservazione in attesa del giudizio materno. Che si condensa in uno sciogliersi dello sguardo serio, e in un sorriso che non nasconde nè l'orgoglio nè la tenerezza per quel suo primogenito

"E' perfetto. Adesso puoi metterlo a..."

Un tonfo, in lontananza, e grida di differenti tonalità pongono fine alle effusioni tra madre e figlio

"Cos'è stato?"  chiede Davon, mentre Kim già scivola oltre la stanza per dirigersi verso l'ingresso
"Ci risiamo" sospira Kim, svoltando l'angolo e fermandosi all'altezza delle scale. Neal e Selene se ne stanno urlando di tutti i tipi, a qualche centimetro l'uno dall'altro. Lei indossa una minigonna piuttosto corta, piena di monetine all'altezza dell'orlo, e un giubotto di pelle nero sopra una canotta scura. Lui, sebbene presenti qua e la qualche filo bianco tra barba e capelli, è il classico burbero e minaccioso lupo di sempre

"Non osare uscire mai più in queste condizioni!" è l'ultima cosa che le urla.
"Si può sapere che succede?" la voce di Kim spezza il duetto di voci.
"Mamma papà mi ha umiliato, di fronte a tutti i miei amici. E' venuto a..prendermi e si è messo a..."
"Tua figlia...no, dico, l'hai vista?! E' col culo di fuori! E per di più faceva la scema con uno smidollato.."
"Non parlare cosi di Rick! E' il mio ragazzo?"
"CHE COSA?! Da quando hai un ragazzo? E che cazzo di nome è Rick?! Nessuno chiama i figli cosi!"
"Papà"
"Neal..."
"Niente papà. Va a levarti quella gonna, e fila in camera tua. Sei in punizione"
"Ma non è giusto!"
"Niente è giusto nella vita, prima lo impari meglio è"

Selene ringhia, non tradendo affatto la propria natura. Poi gira sui tacchi, correndo su per le scale. In cima, si volta, e tira un pugno al pomello di legno che sormonta il culmine della scala, rompendolo di netto, prima di procedere verso la sua stanza seguita a ruota dal fratello.

"SELENE, TORNA SUBIT..."
"Neal, basta, lasciala andare"
"Ma ti rendi conto!?"
"No, tu non ti rendi conto. E' normale che faccia cosi. Ha diciassette anni, non puoi pretendere che non esca"

Kim è scesa lungo le scale, piazzandoglisi di fronte per evitare che salga su a sculacciare la bambina. Che bambina più non è

"Hai rotto un fottio di porte i primi mesi da lupo, hai già dimenticato? Andiamo in cucina, ti preparo un panino" cerca di calmarlo, poggiandogli le mani sulle braccia e guardandolo negli occhi
"E poi..il modo di vestire. Non ti ricordi più?"
"Cosa?"
"Quella gonna, era la mia" L'ha detto con un tono intenerito e commosso, da madre orgogliosa della bellezza della figlia.
"Dunque, siccome la gonna era tua, ti pare normale che mia figlia vada in giro vestita da zoccola?"
Neal si pente subito dopo aver detto quella cattiveria. Si pente quando vede il sorriso di Kim svanire e la faccia alterarsi. Quando sente le mani staccarsi dalle braccia e il tono di lei farsi duro

"Ah ecco. Dunque io sarei andata in giro vestita da zoccola?"
"Kim, non ti alterare. Il dottore ha detto che fa male al bambino"
"No, tu fai male a me ed ai miei nervi"
"Ehi, è ancora valida l'offerta del panino? Sai, ho una fame..."

No, non è valida. Kim gli ha girato le spalle, risalendo verso le scale. Lasciandolo li fermo, mentre una nuvola nera si condensa sopra la sua testa. Una scarica di pioggia e grandine si abbatte sul patrono di casa Saunders. E mentre la Strega richiude la porta della camera della figlia si sente tuonare un.

"MOLTO MATURO, KIMBERLY, DAVVERO MOLTO MATURO".

---

E' sera. Selene è stata coccolata dalla madre, viziata dal fratello. Al momento lei e Davon sono a giocare ai videogiochi in salotto. Kim, invece, ha finito di mettere a letto i gemelli. I piccoli, di cinque anni, si sono appisolati abbracciati nella culla che era stata di Davon e Selene durante l'infanzia. Al momento lei si trova nel letto, un libro aperto davanti al pancione, fasciato dalla seta color crema della camicia da notte. Accanto a lei, sul comodino, una ciotola formato maxi ricolma di popcorn dalla quale mangia con appetito. Quando sente Neal rincasare si affretta a chiudere libro e luce, ed a mettersi girata sul fianco dando l'impressione che stia li a dormire da ore. Lui ha una serie di tappe, prima di passare in camera da letto, lo sente camminare lungo il piano inferiore, dirigersi in soggiorno. Un piccolo incantesimo agitato in punta di dita le consente di ascoltare meglio i discorsi che vengono fatti al piano superiore

"Selene, spegni quel coso. Dobbiamo parlare"
"...Si, papà."
"Domani c'è Luna piena, quindi per i prossimi tre giorni saremo occupati. Dopodichè..."
"...dopodichè?"
"..."
"..."
"...porta quel culo moscio a casa. Lo voglio conoscere"
"Oh certo, cosi mi lascia in tronco"
"...No, facciamo che...ci parla pure tua madre. Con lui. In senso. Sta con noi"
"...Davvero lo vuoi conoscere?"
"Si. Però facciamo che le gonne cosi corte le metti solo più in la"
"Ok"
"Verso i quaranta"
"Papà!"
"Trenta"
"..."
"Vieni a darmi un bacio"

Si sente Selene correre, ed emettere i suoni tipici di una cucciola in festa, prima di un sonoro schiocco. Poi Neal si rivolge a Davon

"Che hai fatto tu oggi?"
"Mi sono visto con il figlio di Lapu, abbiamo giocato a basket. E poi mamma mi ha insegnato due nuove pozioni"
"Ah si?"
"Si, una in particolare è fighissima. Ti fa contorcere tra atroci tormenti"
"Mh. Immagino di sapere chi le abbia ispirato una simile chicca"

Le labbra di Kim tremolano, trattenendo a stento un sorriso. Ascolta Neal dare la buonanotte ai ragazzi, salire sopra e fermarsi nella camera dei piccoli. Da un bacio ad entrambi, ma è alla femminuccia che rivolge qualche coccola in più, e che pare essersi svegliata qualche istante

"Facciamo un patto con papà, Katniss, vuoi? Tu rimani sempre piccola, e non indossi mai quella cosa orribile chiamata minigonna. E papà ti compra tutte le bambole che vuoi. Anche quelle rosa. Non trovi sia conveniente? Io dico proprio di si...Non sbadigliare, è un discorso serio"

Quando Neal entra in camera, Kim chiude gli occhi, ma non può spegnere il sorriso che le incurva le labbra. Lo ascolta spogliarsi, e farlo piano. Finchè la voce roca e bassa dell'uomo non scivola dentro la stanza

"Era la gonna che hai messo il giorno che siamo andati al lago, e abbiamo fatto pace. Mi piaceva il modo in cui le monetine riflettevano la luce, quando ci giocavo con le dita. E' stato il giorno che mi hai detto che non mi avresti perdonato, perchè non avevo nulla da farmi perdonare. Quello in cui, dopo parecchi mesi, sono tornato a respirare e ho smesso di trattenere il fiato all'idea che tu potessi andartene"

Riapre le palpebre, ma ancora non si gira. Lo sente scivolare nel letto, accanto a lei, la mano appropriarsi del suo posto preferito sul pancione, la bocca perdersi lungo una scia di baci sul suo collo.

"Selene ti somiglia tanto, ed io sono geloso. Almeno quanto lo ero di te. Lo sono di te. Ed ogni tanto parlo troppo. Certo, però, se voi donne Saunders aveste la decenza di coprirvi..."

A questo punto lei ride, e gira il viso a guardarlo. Nella penombra, gli occhi della strega scintillano piano.

"Se avessi avuto la decenza di coprirmi non avremmo quattro figli, al momento"
"Cinque, prego. Ti ho messo incinta cinque volte, e se continui a sbattermi in faccia quel tuo culo da zingara non escludo che possa finire col metterti incinta una sesta volta"

Le proteste di lui si spengono sulla bocca della moglie. E mentre la bacia afferra un sacchetto, dietro la propria schiena, e va a spostarlo dal lato di Kim

"Sai di popcorn. Lo sapevo che ti sarebbero venute le voglie, ma sappiamo entrambi cosa vorresti realmente adesso"
"Uhm...il tuo pisello?"
"No, amore, le ciambelle."
"Ah. Oh! Me le hai prese?"
"Si"
"Oddio, anche quelle col cioccolato?"
"Si"
"Le hai assaggiate?"
"No"
"Neal..."
"Quasi"
"Oddio, che buone"
"...dicevi sul serio prima?"
"A proposito di che?"
"A proposito del fatto che ti va il mio pisello"
"Mhmh"
"Adesso?"
"Dopo la ciambella"
"Stupida strega golosa"
"Zitto, sciocco lupo linguacciuto. E se proprio devi tenere quella spelonca aperta infilaci questa"

Un pezzo di ciambella sparisce, dentro le fauci di Neal, allo stesso modo in cui sparisce la stizza e lo scazzo di poco prima. Tra il rumore di dolci, e qualcos'altro di dolce, consumato di li a poco.